В Беларуси получили долгожданную свободу 123 политических заключённых, в том числе ключевые фигуры протестов 2020 года. Освобождение произошло на фоне договорённостей между белорусскими властями и администрацией президента США Дональда Трампа и совпало по времени со снятием американских санкций с компании «Беларуськалий», одного из крупнейших мировых производителей калийных удобрений. Ограничения в отношении предприятия действовали с 2021 года.
Большинство освобождённых — 114 человек — были сразу после выхода из мест лишения свободы вывезены за пределы Беларуси, преимущественно в Украину. В последние годы власти страны систематически применяют практику фактической депортации политзаключённых: людей освобождают, но не дают возможности остаться в стране, принудительно вывозя их за границу. В этот раз маршрут был изменён в последний момент, и украинская сторона не была заранее подготовлена к приёму освобождённых. Несмотря на это, украинские власти оперативно обеспечили их размещение и помощь.
Среди освобождённых — Мария Колесникова, одна из лидеров массовых протестов 2020 года, находившаяся в заключении 1808 дней. Незадолго до освобождения её перевели из колонии в СИЗО. По данным белорусских правозащитников, Колесникову вывезли в Украину. После выхода на свободу она заявила, что испытывает чувство огромного счастья, но думает о тех, кто по-прежнему остаётся в заключении, и ждёт дня, когда все политзаключённые смогут увидеться и обняться.
Также был освобождён Виктор Бабарико — бывший глава Белгазпромбанка и соперник Александра Лукашенко на президентских выборах 2020 года. Его задержали за два месяца до выборов. Колесникова была координатором его предвыборного штаба, а позже стала одним из символов протеста. После выборов оба были приговорены к длительным срокам лишения свободы и содержались в режиме «инкоммуникадо», без связи с внешним миром. Вместе с ними был освобождён Максим Знак, участник штаба Бабарико, осуждённый в 2021 году на 10 лет колонии.
На свободу вышел и Алесь Беляцкий — глава белорусского правозащитного центра «Вясна», лауреат Нобелевской премии мира 2022 года, полученной им совместно с российским «Мемориалом» и украинским «Центром гражданских свобод». Беляцкого задержали летом 2021 года и приговорили к 10 годам колонии по обвинениям, связанным с поддержкой протестов. Нобелевскую премию он получил, находясь в заключении. После освобождения он был вывезен за пределы Беларуси.
Среди освобождённых также — Марина Золотова, главный редактор крупнейшего независимого белорусского издания Tut.by, закрытого властями в 2021 году. Она была приговорена к 12 годам лишения свободы. Вместе с тем директор издания Людмила Чекина остаётся в заключении.
Кроме того, были освобождены политолог Александр Федута, оппозиционный политик Павел Северинец, пятеро граждан Украины, а также граждане Японии, Литвы, Латвии и США. При этом на свободу не вышли Эдуард Бабарико, сын Виктора Бабарико, а также журналист и лидер ликвидированного властями Союза поляков Беларуси Анджей Почобут.
По данным правозащитного центра «Вясна», в Беларуси более 1200 человек по-прежнему остаются в заключении по политически мотивированным делам. С 2020 года по таким делам были осуждены более семи тысяч жителей страны. Несмотря на освобождение части заключённых, правозащитники подчёркивают, что репрессивная система в Беларуси продолжает действовать, а освобождения носят выборочный и политически обусловленный характер.