Научно-исследовательский центр «Урал-ГУЛАГ» был создан в 1992 году для выявления и сбора материалов по истории политических репрессий и истории Пермских политлагерей. За два года своего существования центр провел две научно-практических конференции в 1993 и 1994 годах, в которых приняли участие исследователи истории политических репрессий в СССР из разных городов Российской Федерации и Украины, бывшие политзаключенные из РФ, Украины, Литвы и Эстонии, члены Международного, Санкт-Петербургского и Пермского отделений общества «Мемориал», члены Ассоциации жертв политических репрессий, отечественные и зарубежные гости.

Участники обеих конференций выезжали в бывший лагерь Пермь-36, где обсуждали возможности и проекты сохранения, частичного восстановления зданий и сооружений этого лагеря и их музеефикацию. Материалы докладов и сообщений обеих конференций были опубликованы в специальных сборниках.

Сотрудники, партнеры и волонтеры центра за два года:

• составили базу данных доступных материалов по истории политических репрессий в центральных и Пермских государственных архивах;
• выявили комплекс материалов по истории Пермских политлагерей в архиве и информационном центре (ИЦ) ГУВД Пермской области;
• откопировали учетные карточки части заключенных Пермских политлагерей в ИЦ УВД;
• записали несколько десятков интервью у бывших заключенных Пермских политлагерей;
• собрали информацию у иногородних участников конференций о доступных им материалах по истории политических репрессий в бывших лагерях ГУЛАГа и при строительстве дорог заключенными, а также о физическом состоянии построек и сооружений (интересовали прежде всего труднодоступные и малонаселенные регионы страны, включая Колыму, Воркуту, Северный Казахстан и трассы «Мертвой дороги»;
• убедились в том, что сохранившиеся в лагере Пермь-36 постройки и сооружения сороковых–начала пятидесятых годов ХХ века являются единственным сохранившимся в реставрационной и экспозиционной целостности лагерным комплексом эпохи сталинского ГУЛАГа;
• разработали первые проекты их реставрации и восстановления и создания Мемориального музея истории политических репрессий на их базе, провели первые обсуждения этого проекта в Международном обществе «Мемориал».

В 1994 году с созданием Товарищества с ограниченной ответственностью «Мемориальный комплекс истории политических репрессий и тоталитаризма «Пермь-36» Научно-исследовательский центр «Урал-ГУЛАГ» влился в него в качестве научно-информационного отдела.