Экспозиция «ГУЛАГ: история, труд и быт» была построена в 2003 году Юрием Решетниковым как натурный макет одного из фрагментов генеральной экспозиции музея, временно размещенный в бараке жилой зоны бывшего лагеря Пермь-36. Создана на базе материалов, собранных сотрудниками музея в архивах и полевых экспедициях. Экспонируется до настоящего времени.

Генеральную экспозицию по той же теме и в той же стилистике планировалось построить в отдельном, специально построенном здании в 2014 – 2016 годах с участием одной из самых известных в мире студий музейного дизайна Ralph Appelbaum Associates Incorporated, создавшей более двухсот музеев и музейных экспозиций в разных странах мира.