Особый режим в исправительно-трудовых колониях был введен в 1961 г. «Положением об исправительно-трудовых колониях и тюрьмах министерства внутренних дел РСФСР», для «особо опасных рецидивистов и преступников, которым смертная казнь в порядке амнистии или помилования заменена лишением свободы».
Особый режим отличался от других прежде всего тем, что заключенные в нем содержались, как в тюрьмах, в круглосуточно запертых камерах. Кроме того, в отличие от других режимов – общего, усиленного и строгого, были существенный ограничения в переписке, свиданиях, посылках и покупках в лагерном ларьке, где можно было приоьрести некоторые продукты и товары первой необходимости, но главным было, конечно, камерное содержание.